◎本書の特徴

• 日本語表現研究の第一人者が、軽やかな語り口で類語を比較し細かいニュアンス・用法を詳説。
• 小説・詩歌などからの実例を豊富に紹介。
• 編者自身のエピソードを交えた実感あふれる筆致。
• 本文の理解を深める助けになるよう、上下段に姉妹書『新明解類語辞典』の解説を掲載。
• 自然・人間・感覚・感情・活動・場所…と分野ごとに日本語語彙の広がりを見渡すことのできる内容構成。
• 見出し語を五十音から探せる索引。

◎本書の「使い方」

• 日本語の語彙のもつ微妙なニュアンスを確かめる！
• 筆者のユーモアあふれる語りに耳を傾ける！
• 創作・メール・手紙・レポート・ブログの表現の精度を一段上げる！
• 文学作品の具体例から、文章表現の機微を感じ取る感性を磨く！

◎序文より

（略）そういう紛らわしい語群のそれぞれの意味や語感の違いと、たがいの使い分けに焦点をあてて、ことばのニュアンスをわかりやすく解き明かすのが、この本の目的である。辞典と銘打つ以上、ある程度以上の語数には言及したいが、事の性格上デリケートな問題が多く、微妙な側面をさらりとふれたのでは知性にも感性にも鋭く響かない。そこで、広く全体を眺めわたし、各分野から特に説明を要する玄妙な語群にしぼり、それぞれを個人的な感性で大胆に掘り下げ、文学作品からの実例も引きつつ、読者の関心をゆさぶり、奥深く語りかけたい。
（略）
この本は、引く辞典ではなく、あくまで読む辞典を心がけた。とはいえ、小説のように最初のページから順に通読することを必ずしも期待してはいない。読者それぞれ、ふうっと心のそそられる興味深いページから始め、あちこち飛び火しながら読みあさるのも一興。