コーパスから分かる構文情報

英語学習者にとって，ある動詞が取ることができる構文パターンは，英作文などで文の骨格を形作る際に重要な情報である。しかし同じ内容を複数の構文で表すことができる場合，それらの間にどのような違いがあるのか，非母語話者であるわれわれには分かりづらいことが多い。『ウィズダム英和辞典』では，コーパスを活用することにより，構文パターンの量的・質的な差異を記述に盛り込むことができた。筆者が担当した動詞decideを例として紹介する。

他動詞としてのdecideはその目的語として名詞句・不定詞節・that節・wh節[句]を取り，それぞれ「…を/…することを/…かを決める」という意味を表す。問題は不定詞節とthat節の場合で，どちらも訳語の上では「…することを」に対応する。そこで従来の英和辞典では，両者しばしばThey decided to leave. = They decided that they would leave.のような書き換え用例とともに，同一の項目として扱われることがあった。

しかし三省堂コーパスを調査すると，decide + to不定詞とdecide + that節が次のような違いを持つことが分かる。(i) 出現頻度の点ではdecide + to不定詞の方がdecide + that節よりも圧倒的に多い。(ii) 日常的な場面では decide + to不定詞が用いられるのに対し，decide + that節は主語の強い決意・決心を表す場合に好まれる。(i) は用例のヒット数から得られる量的な違いであり，(ii) は検索された個々の用例から分かる質的な差異である。

このような分析結果に基づき，decideの該当項目を以下のように記述した（下の画像はDual Dictionaryにおけるdecideの項からの抜粋）。

具体的な工夫として以下の３点を挙げることができる。第一に，decide + to不定詞とdecide + that節を語義番号1の下位区分 (a) (b) として独立させ，(a) のdecide + to不定詞が高頻度であることを示した（『ウィズダム英和辞典』では語義は全て頻度順で並んでいる）。第二に，decide + to不定詞にのみ「…することに決める」という日常的な訳語を与えた。第三に，それぞれの用例に関しても，両構文のニュアンスの違いが分かる英文例と日本語訳を与えた。

類似した構文が単なる書き換えではないことをコーパスが教えてくれる，よい例である。