基本語を「知っている」とは？

現行の学習指導要領では中学校における英語の必修単語は900語という総数が定められている。教科書によって900語の内容は異なるが，いずれの教科書も共通して扱っている語がある。名詞に限っても，wind, way, ideaなど英語における基本語といわれるものである。これらの単語を「知っている」とはどのようなことを意味するのだろう。それぞれの単語の意味が「風」，「方法，道」，「考え」だと言えれば，これらの単語を「知っている」と言えるのだろうか。では「風が吹く」，「風が強まる」，「風がやむ」は英語でどのように表現するのか。多くの中高生は「風が吹く」を除いて答えることができない。単語を「知っている」とは，その語の意味が認識できるだけでなく，その語にまつわる状況を表現できて初めてその語を「知っている」と言えるのである。windと言えば，blow (吹く), pick up (強まる), die down/stop (やむ) が即座に思い浮かばなければならない。『ウィズダム英和辞典』ではこのような語と語の典型的な結びつき，すなわちコロケーション情報を「表現」の囲みで提供している。

さらに基本語を「知っている」と言えるためには，上で述べた語彙的パターンであるコロケーションだけでなく，基本語が持つ文法的パターンを知ることも重要である。その抽出と分析にコーパスが威力を発揮する。たとえば，wayという語はコーパスで分析すれば，‘限定詞+（形容詞）+ of doing’, ‘限定詞 +（形容詞）+ to do’, ‘in + a/an +（形容詞）+ way’, ‘the way + that節’, ‘動詞 + one’s way + 前置詞句’などの多様なパターンを有することがわかる。その１つが‘the way + 節’で，以下のコンコーダンスデータが示すように，このパターンには４つの意味用法があることがわかる。

『ウィズダム英和辞典』ではこの分析結果をwayの語義2に反映させている。

頻度の観点から2番目にもってきたことと，a～dの４つに分けて詳述できたのは，コーパス分析のたまものである。現代英語の使用実態を反映しているという点で，この用法にこれほどのスペースと重要性を与えた辞書は他にないと自負している。