筆順が正しいとか，間違っているとか，『筆順指導の手びき』によったとかと，「筆順」について取り上げられることが少なくない。各社版の学習用漢和辞典や表記ハンドブックには，必ずと言って良いくらいに『筆順指導の手びき』という書名が出てくる。この「手びき」が旧文部省から公にされたのは，昭和33年のことである。また，この書が扱っている漢字は，「当用漢字別表」（昭和23年内閣告示）に掲げられた漢字である。漢字と言えば，今日の，「常用漢字表」がまず思い出されるが，戦後まもなくの時代には，「当用漢字表」のほかに，「当用漢字音訓表」，「当用漢字別表」，「当用漢字字体表」，「人名用漢字別表」という5種類の漢字表が，次々に告示されていた。

「手びき」の対象となったのは，このうちの「当用漢字別表」である。この別表は，「教育漢字」とも呼ばれ，教育関係者には広く知られていた。すべてで881字ある。この表は，今日では，「学年別漢字配当表」（『小学校学習指導要領』所収）と呼ばれているものに相当する。漢字数は，多少増えて，「常用漢字表」のうちの，1006字である。これも「教育用漢字」などとと呼ばれることが少なくない。

「筆順」は，「教育漢字」の，小学校・中学校における教育現場における，指導上の一貫性を保つためにも必要だと考えられ，前述の「手びき」が作成されたのである。ここでは，少なくとも「楷書」と呼ばれる字体（書体）の筆順が，複数存在している現実に対して，一種類とし，指導上の容易さを考慮したのである。しかし，「手びき」に示された「筆順」のみが正しいというわけでもなく，ほかにもある筆順が誤りだというわけでもない。しいていえば，正しい筆順の一例を示したものなのである。

今日，この「手びき」に示されている「筆順」が，国語表記ハンドブックや学習用漢和辞典などに引用，掲載されている。しかし，辞典等には，さらに多くの漢字が掲げられている。このため，「手びき」に掲げられていない漢字については，同書の「本書の筆順の原則」に準じて，筆順を示しているのである。

本書は，あくまでも指導者用として作成されたものである。ここに示されている漢字を「学習用漢字」と称する人々もいるが，それでは主客転倒になる。昨今の学校のあり方が問われそうである。

なお，この「手びき」は，「まえがき」，「1. 本書のねらい」，「2. 筆順指導の心がまえ」，「3. 筆順指導の計画について」，「4. 本書の筆順の原則」，「5. 本書使用上の留意点」，「6. 当用漢字別表の筆順一覧表」，「7. 筆順一覧の索引」の8章からなっている。いうまでもないが，一般の辞典類には，このうちの「6. 当用漢字別表の筆順一覧表」の内容が引用・掲載されている。