出典

易経（えききょう）・革卦（かくか）・上六（じょうりく）―易経（えききょう）・革卦（かくか）・象伝（しょうでん）

意味

現在では「要領のよい人は、今までの態度をすぐ変えて、主義も思想も捨ててしまう。」という、いずれかといえば悪口に近い使い方をされている。しかし本来は、「優れた人間は、過ちは直ちに改め、速やかによい方向に向かう。」という評価の言葉である。原義が著しく変えられた一句である。「豹変（ひょうへん）」は、豹の毛が秋になって抜け変わり、紋様が鮮やかになることで、これを人の態度が一変することにたとえる。この句は『易経』の六十四のシンボル（＝卦（か））の中の「革卦（かくか）」に出てくる句で、「革卦」は変化・革命を象徴する。卦を構成する陰陽六本の棒で表すと、「革卦」は☱☲となる。━は陽（よう）、╍は陰（いん）で、この一本一本を爻（こう）という。爻についてのそれぞれの説明を爻辞（こうじ）というが、その下から五番目の陽爻━（＝九五（きゅうご）という）の爻辞に、「大人（たいじん）虎変（こへん）す」という。孔子（こうし）の作といわれる易（えき）の十翼（じゅうよく）のシンボルを説明する「象伝（しょうでん）」には、「大人は虎変すとは、その文（ぶん）炳（あき）らかなり。」とある。「この爻が出たら、立派な人は、自らを変革し、人々も改めさせ、革命を成功させるべきだ。それは虎（とら）が秋になると毛が抜け変わり、紋様が美しくなるようなものだ。」という意味である。この爻の上、一番上の陰爻╍（＝上六（じょうりく）という）の爻辞について、「君子は豹変す。小人（しょうじん）は面（めん）を革（あらた）む。」とあり、「象伝」には、これについて、「象（しょう）に曰（いわ）く、君子は豹変すとは、その文蔚（ぶんうつ）たるなり。小人は面を革む。順にして以（もっ）て君に従うなり。」とある。「君子は時の変わるに応じて自分の誤りはきっぱり改め、豹の毛皮が秋に一変し、紋様が移り変わるようにする。小人はそういうときは、表面的に態度を改め、君子の言うとおりに従えばよい。」という意味である。この句についてはいろいろな立場からの解釈があるが、日本で現在用いられているような悪い意味はない。