文明開化の風に乗り、明治６年には全国的に開校した学校ですが、実際のところ、国民の賛同は得られていたのでしょうか。答えは否です。就学率を見ても、明治７年では男児約４６％、女児約１７％と、平均すると３人に１人しか小学校に通っていなかったことになります。当時の庶民、特に地方の農民には貧しい者が多く、学校の授業料や学用品の購入は家庭にとって大きな負担でした。しかも、子どもは貴重な家内労働力、これが失われるのは大きな損失でした。新しい学校で学ぶことのできる学問の成就こそが、身分や階級、男女にかかわらず、人生の成功を約束するものである、つまり、「学問は身を立るの財本」（学制頒布前日に出された太政官趣意書の中の言葉）であるといくら政府が鼓吹しても、過重な負担を強いられた国民の理解はなかなか得られなかったのが実情です。
そこで就学率をアップさせるため、各地で様々な工夫が凝らされるのですが、京都府では不就学児童と区別をする目的で「就学牌（しゅうがくはい）」なるバッジを作成し、学校に通っている児童に付けさせました。
もとは一教員の建言によって実現したのですが、おおよそ以下のことを提言しています。形状は、直径５分（約１５ミリメートル）、厚さ５厘（約１．５ミリメートル）、表面に桜花、背面に何々校生の４字を刻んだ真鍮（しんちゅう）製の円形品。これを入学した者に授与し、襟間に付けさせ入学生であることを表す。そして、大検査卒業（進級）ごとに１個ずつ加懸（懸けるバッジを増やす意か）させれば、子弟は栄誉を得ようといっそう勉強に励むようになる。すると、学ぶものと学ばざるものと（の力の差）が判然とし、（子どもを学校に通わせない）頑固な父兄も近傍の子弟の誉れを羨み、満６歳で就学させることが人生最大の急務であることを認めることになる。このことが学校を盛んにする一助となるでしょう。
バッジ一つにそれだけ絶大な効果が期待できるのかは疑問ですが、目の付け所は面白い。徽章（きしょう） の歴史を見てみますと、建言がなされた前年の明治８年に太政官布告により賞牌が制定され、わが国最初の叙勲がなされたとあります。この案を考えた教員も、きっとこの報賞ブームに乗って、バッジのアイデアを思いついたのではないでしょうか。
建言がなされた３か月後の明治９年９月に、京都府は就学牌を各校の区費で鋳造するようにと布達を出します。就学牌の形状を雛形にして示していますが、地金は真鍮、直径１寸１分、厚さ５厘、表面の中央に「学」の文字と学校名、裏面に姓名を彫るとあります。大きさが直径約３．３センチと建言の倍ほどとなり、表面は桜花の代わりに「学」の１文字となりました。付ける位置も襟間ではなく、鎖や紐を付け、袴や帯に掛けたそうです。
上の写真の就学牌はこの布達に応じて作られたもので、校名は「上京第三十校」、つまり明治２年に開校した京都府６４の番組小学校【注】のうち、一番早く開校式を挙げた柳池校のものであることを示しています。なかなか丁寧につくられていますが、実はこれとは別に素朴な作りの、同じ京都の就学牌（何鹿（いかるが） 郡龍川校）があります。
写真の二つを見比べてみてください。右奥の何鹿郡のものには、柳池校にある１０円硬貨のギザじゅうのような縁の刻みもなく、「学」の文字を囲む細かな点の打ち出しもありません。担当した学校の財力の差による違いかもしれませんが、簡単な作りであるところを見ると、これがちまたで出回ったとされる偽造品とも推察できるのです。
就学牌はあくまでも不就学生を見極めるために考え出されたもので、役人が就学を督促するのが目的です。その役人の目をごまかすために、類似のバッジを作り売り出す者も出現しました。そのことは、この偽バッジを必要とする、つまり、子どもを学校に通わせることができない、もしくは通わせたくない親がかなりの数いたことを物語ってもいるのです。
*
［注］番組小学校
- 京都では、室町時代からの自治組織「町組」が明治時代に入って改組され、小学校区としても機能しました。明治２年、町組ごとに町組会所を兼ねた小学校が作られ始め、これが番組小学校と呼ばれています。
