今回から連載でご紹介するのは、開化絵で有名な三代歌川広重の作品「東京小学校教授双六」です。

文明開化は、身の回りの景色や文物を急速に西洋風にしていきましたが、その一瞬を見事に切り取って錦絵にしたものが開化絵です。この錦絵が描かれた明治１０年前後の東京では、耳目を集めるような小学校の開校があいつぎ、報道マンの役目も担った当時の浮世絵師としての広重の血もさぞ騒いだことでしょう。振り出しの「師範学校」から上がりの「華族学校」まで、東京府内にある４３もの小学校が、サイコロを振って出た目の数だけ進む回り双六（すごろく）の形を借りて紹介されています。

「東京」と題目にはありますが、当時の行政区画は「大区小区制」と呼ばれるもので、現在の２３区にあたる範囲が１１大区１０３小区（各大区がそれぞれいくつかの小区に分けられている）に編成されていました。錦絵で紹介されている学校は、その中でも皇居に近い第１大区から第６大区までの、今の千代田区（９校）、中央区（１０校）、港区（５校）、台東区（４校）、江東区（３校）、墨田区（５校）、新宿区（４校）、文京区（３校）の８区内に創設されたものばかりです。振り出しの「師範学校」は、神田宮本町、現在の千代田区外神田に明治６年１月に創設された官立師範学校の付属小学校のことで、いわば教師を目指す学生のための練習学校です。絵図中、唯一の外国人と思われる洋装の女性が描かれているところが、欧米式の教授法を学ぶ学校の特徴を表しています。

ところで、当初、東京の公立小学校の設置は他の府県に比べ出遅れたといわれています。これは、「私学家塾開業ノ者学舎大凡千五百ヶ所」というように寺子屋や私塾などが東京には多く存在しており、これらの者に講習会を開いて新しい授業法を伝授し、私立学校などの名称を与え、活用すればいいとしたからです。政府のお膝元である東京は国のかじ取りに気を取られ、学校建設にあまり熱心ではなかったともいえます。明治６年１２月までの段階で公立校はたった２９校しかありませんでした。が、４年後の明治１０年の調査では公立校は１４２校に増えています。つまり、錦絵が描かれたこの頃は、爆発的な小学校建設ラッシュだったのです。そして、何よりもこの絵を描かせた理由は、明治１０年にひときわ豪華な校舎が神田錦町に完成した「華族学校」の開校にあったことは、間違いないでしょう。

ひとつひとつのコマを細かく見ることで、面白い発見があります。例えば、学校名がナンバリングで呼称された時代、その第１番であった第一大学区第一中学区第一番小学の「坂本学校」は現在の中央区日本橋兜町に明治６年に開校しましたが、国立第一銀行間近の、いわば近代的企業の発生地にありました。そんな場所柄を示しているのが手前左に描かれた白い柱です。これは電信線を引いた電信柱です。近くに開局した日本橋電信局の線かと思われますが、見落としそうになる思わぬところに文明開化の面白い情報が隠されています。

次回からは学校沿革史や当時の新聞記事なども参考にしつつ、明治１０年頃に東京にあった小学校の様子をつぶさに見ていきたいと思います。