機能語を「知っている」とは？

単語は内容語 (content word) と機能語 (function word) に大別することができる。内容語とは，事物の名称，性質，状態，動作，様態などを表す語で，品詞で言えば，名詞，形容詞，動詞，副詞に相当する。機能語とは，内容語と異なり意味内容が希薄で，文法構造上の関係を示す語で，前置詞，接続詞，冠詞に当たる。

では後者の機能語を「知っている」とはどのようなことを意味するのだろうか。接続詞 that を例に考えてみよう。「接続詞thatの意味は何ですか」と問われても戸惑う。でもその働きは何ですかと問われれば，「that は名詞の働きをする従属節を作ります」と答えることはできる。このように機能語を「知っている」ということは，まずその働きを知っているということを意味する。たとえば ‘the fact that . . .’のように同格節を導く名詞について，文法書 (Quirk et. al. A Comprehensive Grammar of the English Language) には次のような解説が見られる。

appositive that-clause: the head of the noun phrase must be general abstract noun such as fact, idea, proposition, reply, remark, answer and the like.

同格節を伴う名詞は意味範囲の広い抽象的な名詞であること，fact, idea, proposition, reply, remark「など」がその例であることがわかる。文法書ではこの解説で十分だが，これら5つの単語以外の名詞が同格節を伴うかどうかについては，文法書は教えてくれない。‘. . . and the like’（「…など」）の中身が重要になる。機能語を「知っている」とは，その働きとコロケーションを知っているということなのである。

コーパスを活用すると，同格節を導く名詞のコロケーションの中身がたちどころにわかる。『ウィズダム英和辞典』では，「語法」の囲みで以下のように提示し，特に頻度の高い語は太字で示されている。

また「作文のポイント」では，日本人学習者がいかにも間違いそうな事例を示し，注意を促している。