1870年代から1970年代にかけて、タイプライターと呼ばれる機械が一世を風靡しました。A〜Zのボタンを押すだけで、活字で書かれた文章を紡ぎ出すことができるこの機械は、人が文章を書く、という行為そのものを変質させてしまいました。それまでペンや鉛筆で書いていたものが、ボタンを押す、という動作に変化してしまったのです。その影響は、現代のパソコンや携帯電話にまで及んでいる、と言っても過言ではありません。

タイプライターの発明・発展は、多くの人たちに支えられていました。ある者はタイプライターの発明に心血を注ぎ、ある者はタイプライターの特許で一儲けしようとし、ある者はタイプライター市場の独占を狙い、ある者はタイプライターに知的労働の将来を託し、とにかく多くの人々がタイプライターに魅せられたのです。そんなタイプライターに魅せられた人々のうち、ごく一握りの代表的な人たちを、この連載では順に紹介していこうと思います。

ただ、タイプライターとそれにかかわった人々の歴史を理解するには、当時のアメリカにおける発明熱というものを、少しは知っておく必要があるでしょう。アメリカで起こったいくつかの大きな出来事も含め、ざっと年表で見てみましょう。

1844年5月	モールスがワシントンDC〜ボルチモア間で電信実験に成功
1845年12月	テキサスを合衆国に併合、米墨戦争勃発
1848年2月	米墨戦争終結、カリフォルニア・ネバダ・ニューメキシコなど合衆国に併合
1858年6月	日米修好通商条約締結
1861年4月	南北戦争勃発
1865年4月	南北戦争終結、リンカーン大統領暗殺
1865年12月	合衆国憲法修正第13条成立、奴隷制廃止
1866年8月	大西洋海底電信ケーブル(ニューファンドランド島〜バレンティア島)運用開始
1869年5月	大陸横断鉄道が開通
1876年8月	ベルがオンタリオ州のブラントフォード〜パリ間で電話実験に成功
1877年11月	エジソンが蓄音器の実用化に成功
1879年10月	エジソンが炭素フィラメント電球の実用化に成功
1888年9月	イーストマンがロール・フィルム・カメラの実用化に成功
1890年6月	ホレリスがパンチカードによる大規模統計機の実用化に成功
1898年4月	米西戦争勃発
1898年8月	米西戦争終結、プエルトリコ・ハワイ・グアム・フィリピンを合衆国に併合
1899年2月	米比戦争勃発
1902年7月	米比戦争終結、フィリピンを植民地化
1903年12月	ライト兄弟が動力飛行機の有人実験に成功
1906年12月	フェッセンデンがラジオ放送の実験を開始
1908年10月	T型フォード発売
1914年1月	定期飛行艇がセントピーターズバーグ〜タンパ間に就航
1919年1月	合衆国憲法修正第18条成立、合衆国全土に禁酒法を適用
1920年8月	合衆国憲法修正第19条成立、女性参政権の確立
1927年10月	トーキー映画『ジャズ・シンガー』公開
1929年10月	世界大恐慌
1931年11月	AT&Tがテレックス(TWX)サービスを開始
1933年12月	合衆国憲法修正第21条成立、禁酒法廃止
1940年9月	ベル電話研究所がリレー式デジタル計算機Model Iを公開
1941年12月	真珠湾攻撃、太平洋戦争勃発

イギリスの旧植民地の1つに過ぎなかったアメリカ合衆国は、これら多くの発明と幾度かの戦争によって、世界一の大国へと発展していくのです。タイプライターの発明と発展も、そのさなかにありました。そしてそれは、アメリカの光と陰を、さまざまに反射しているのです。

この連載の最初を飾る一人は、タイプライターの父、クリストファー・レイサム・ショールズです。8月25日の掲載開始をご期待ください。