原文

以_二有_レ尽之地_一、而逆_二無_レ已之求_一。此所謂市_レ怨結_レ禍者也。不_レ戦而地已削矣。臣聞、鄙諺曰、寧為_二鶏口_一、無_レ為_二牛後_一。
〔尽くる有るの地を以（もっ）て、已（や）む無きの求めを逆（むか）う。これ所謂（いわゆる）、怨（うら）みを市（か）い禍（わざわ）いを結ぶ者なり。戦わずして地已（すで）に削られん。臣聞く、鄙諺（ひげん）に曰（いわ）く、寧（むし）ろ鶏口（けいこう）と為（な）るとも牛後として為る無（なか）れ、と。〕

訳文

（戦国（せんごく）時代、蘇秦（そしん）は各国をまわって、それぞれの国が同盟すべきだという政策を説いた。韓（かん）の国へ行き、宣恵王（せんけいおう）に、韓は強国で、王は賢者なのだから、西の強国秦（しん）に屈従していてはならない。秦は韓に対して、年々土地の割譲を要求するだろうと説いて、さらにこう言った。）「限りのある国土で、飽くなき秦の要求に応じていれば、民の恨みを買い、災いの種となることになります。戦わないうちにすでに秦に土地を削り取られてしまうでしょう。聞くところによれば、世間の言い伝えに、『鶏の口になっても、牛の尻（しり）にはなるな』と言います。（いつまでも秦に従属していては、牛の尻になっているのと同じで、残念ではありませんか。」そこで韓は趙（ちょう）など六国（りっこく）と同盟し、合従（がっしょう）の策に従った。のちに蘇秦は同盟の長になった。）

解説

合従（がっしょう）は連衡（れんこう）と対比して用いる。秦（しん）に対して、縦（たて）（＝従）に六国（りっこく）が同盟して対抗する政策を合縦（がっしょう）（＝合従）といい、秦と和を結ぶやり方を、横（よこ）（＝衡）に連盟するという意味で連横（れんこう）（＝連衡）といった。

類句

◆鶏口（けいこう）牛後（ぎゅうご）◆寧（むし）ろ鶏口（けいこう）となるとも牛後（ぎゅうご）となるなかれ