出典
韓愈（かんゆ）・雑説（ざつせつ）・四首・其四
意味
いかに才能のある者も、それを認めてくれる人がいなければ、力を発揮できない。「千里の馬」は、一日に千里も走ることのできる名馬。「伯楽（はくらく）」は、もともと星の名で、天上で馬の世話をするのが役目であったというが、転じて馬の素養を見分ける人をいうようになった。この句は漢（かん）の『韓詩外伝（かんしがいでん）』に「驥（き）（＝名馬）をして伯楽を得ざらしむれば、安（いずく）んぞ千里の足を得ん」という同じ意味の句があり、『戦国策（せんごくさく）』秦（しん）策にも、孫陽（そんよう）という馬の鑑定人が、名馬に塩運びをさせてしまったという話があり、かなり古くから伝えられていた物語と思われるが、有名になったのは、韓愈（かんゆ）の「雑説（ざつせつ）」からである。「雑説」は、「随想」という意味。
原文
世有二伯楽一、然後有二千里馬一。千里馬常有、而伯楽不二常有一。故雖レ有二名馬一、祇辱二於奴隷人之手一、駢二死於槽櫪之間一、不下以二千里一称上也。･･････嗚呼、其真無レ馬邪、其真不レ知レ馬也。〔世に伯楽（はくらく）有り。然（しか）る後に千里の馬有り。千里の馬は常に有れども、伯楽は常には有らず。故（ゆえ）に名馬有りと雖（いえど）も、祇（た）だに奴隷人の手に辱められ、槽櫪（そうれき）の間に駢死（べんし）し、千里を以（もっ）て称せられざるなり。･･････嗚呼（ああ）、それ真に馬無きか、それ真に馬を知らざるか。〕
訳文
世間に馬の良し悪（あ）しをよく見抜く人がいてこそ、千里も走る名馬というものがありうるのである。名馬はいつでもいるけれど、それを見抜く人はいつもいるとは限らない。だから、たとえ名馬がいたとしても、見抜く人がいなければ、ただ下働きの者にこき使われ、飼い葉桶（おけ）の間に首を並べて死んでしまって、千里も走る名馬とはいわれないままで終わってしまう。（名馬に十分食べさせなければ、並の馬と同じになってしまうし、並の馬と同じように鞭（むち）打ったり、食事させたりして、名馬を理解しないで、世の中には良い馬はいないなどと言っている。）ああ、世の中にはほんとうに名馬がいないのか、それとも世の人が名馬を見分けられないのか。
解説
韓愈（かんゆ）（七六八～八二四）は伯楽（はくらく）のたとえを「温処士（おんしょし）の河陽（かよう）軍に赴くを送る序」や「人の為（ため）に薦（すす）めを求むる書」にも用いており、自分の才能を認めぬ上流の人への憤懣（ふんまん）をもらしている。杜甫（とほ）の「天育（てんいく）の驃（ひょう）の図の歌」にも、同じようなたとえが出てくる。また、「伯楽（はくらく）」がなまって、日本語の「馬喰（ばくろう）（＝博労）」となったともいわれている。
類句
◆伯楽（はくらく）は常（つね）には有（あ）らず
