［意味］

年月を重ねるほど美しさが増すこと。住宅の外観などについていうことが多い。（大辞林第四版〈データ版〉から）

［対義］

経年劣化

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2025年１月１日。日経ＭＪ（流通新聞）を読んでいて目に留まったのが「経年美化」の見出しでした。創業200年超、輪島塗の老舗・田谷漆器店（石川県輪島市）代表の田谷昂大さんを紹介した記事で、輪島塗の強みは「経年劣化ではなく経年美化すること」とありました。

自然素材の漆を用いた輪島塗の製品は使い続けると、時間の経過とともに色合いが美しく変化するとされます。使い込むことによって風合いが出てくる、それが美しさということなのですね。大辞林の「経年美化」の語釈に「住宅の外観などについていうことが多い」とありますが、確かに歴史ある建築物には、木材の色の変化やその光沢で独特の味わいを感じさせるものがあります。

新聞記事データベース、日経テレコンで「経年美化」の出現記事を見てみると、日本経済新聞朝夕刊（2024年まで）ではわずか２件。対象は、ペルシャじゅうたんと陶器、住宅でした。いずれも長い年月に使い、きちんと手入れをするということが共通していました。

日本新聞協会の会合で、他社の校閲記者が座る席に置いてあった用字用語集が、見事なまでに使い込んでいるなと感じさせるものでした。何度も何度もページを繰る様子が伝わってくる汚れ具合がまた美しい。刊行から５年くらいでしょうか、これもまた「経年美化」なのかもしれません。私の職場には何年たっても新品同様の人がいますが……。

「こんなに使ってくれたんだ」。1999年11月４日、職場の勉強会の講師に大辞林初版編集部編集長の倉島節尚・大正大学教授（当時）を招いた時のこと。講演前に書棚にあった使い込まれた大辞林初版を見てもらうと、うれしそうな表情をされたことが忘れられません。辞書や用語集は何年も使い込むことによって美しくなり、その価値が見えてくるものだと思っております。

＊　＊　＊

新四字熟語の「新」には、「故事が由来ではない」「新聞記事に見られる」「新しい意味を持った」という意味を込めています。