今回の話題は、方言の範疇から少し外れるかもしれません。岐阜県下呂市を訪れたとき「めっちゃんこ（とても、たいへん）好き～ィ」【写真1】と書かれたコーヒーカップを見つけました。お店の人に聞くと、下呂でよく使う方言だというのです。「めっちゃんこ」という、おもちゃ＆駄菓子の店が名古屋にあります。「めっちゃんこ」は岐阜県や愛知県などで方言と認識され、「どえりゃあ（第99回参照）」などとともに強調語として用いられています。

かつて「めちゃんこ　めちゃんこ　めっちゃんこ」とDr.スランプアラレちゃんがテレビでアラレちゃん音頭を歌っていました。アラレちゃんのテレビデビューは1981年で、作者の鳥山明さんは1955年生まれの愛知県名古屋出身です。

名古屋市の委員が「安心・安全なまちづくり対策特別委員会」の公的な場面で次のように発言しています（注1）。「 絶えず役人は言いわけはうまい、断る理由がめっちゃんこうまいけれども、新たにものを一歩前進させることに対して、あなたたちは非常に臆病だということです。」

この発言は、全国の市区町村議会の会議録のデータの中で名古屋市で唯一見つかった例です。つまり、名古屋では「めっちゃんこ」が市民権を持っていると言えます。

「めっちゃんこ」の語源は、「滅茶苦茶」の「めちゃ」と考えられます。「滅茶」は「無茶（むちゃ）」が変化したという説があります。「無茶」の語源と考えられる仏教語の「無作（むさ）」は中世にさかのぼります（『日本国語大辞典』第2版・以下同様）。夏目漱石は『吾輩は猫である』（1905-06）で「無茶苦茶（むちゃくちゃ）を云ふので、東風先生あきれて黙って仕舞った」と使っています。夏目は、同著で「滅茶苦茶（めちゃくちゃ）にあるき廻る」と、「むちゃくちゃ」と「めちゃくちゃ」を使い分けています。