原文＜荘子（そうじ）＞

北海若曰、井蛙不_レ可_三以語_二於海_一者、拘_二於虚_一也。夏虫不_レ可_三以語_二於冰_一者、篤_二於時_一也。曲士不_レ可_三以語_二於道_一者、束_二於教_一也。今爾出_二於崖涘_一、観_二於大海_一、及知_二爾醜_一。爾将可_三与語_二大理_一矣。
〔北海（ほっかい）若（じゃく）曰（いわ）く、井蛙（せいあ）には以（も）て海を語るべからざるは、虚に拘（かかわ）ればなり。夏虫（かちゅう）には以て冰（こおり）を語るべからざるは、時に篤（あつ）ければなり。曲士（きょくし）には以て道を語るべからざるは、教えに束（つか）らるればなり。今 爾（なんじ）は崖涘（がいし）を出（い）でて、大海を観（み）、及（すなわ）ち爾の醜を知れり。爾将（まさ）に与（とも）に大理を語るべし。〕

訳文

（黄河（こうが）の神。河伯（かはく）が初めて海へ行って、その大きいのに驚き、北海（ほっかい）の神である若（じゃく）に、「今まで黄河がいちばん大きいと思っていたのに、こんなに広いものがあるとは知らなかった。」と言った。）北海の神の若が言った。「井戸の中の蛙（かわず）には、海のことを話してもわからない。それは蛙が狭い環境にとらわれているからである。夏の虫には氷のことを話してもわからない。それは彼らは季節というものは夏だけだと思いこんでいるからだ。視野・見識の狭いものには、真理を説いてもわからない。それはその人たちがありきたりの教えに縛られているからだ。今、あなたは狭い川の岸を出て、大きな海を見た。それであなた自身の愚かさを自覚したのだ。だからあなたには、大きな真理について語ることができるようになった。」

解説

「井の中の蛙（かわず）大海を知らず」という句は、日本で、右の故事をもととしてできた句である。類句は多く、『淮南子（えなんじ）』原道訓（げんどうくん）には「井戸の中の魚とは大きなことは語れない。」とあり、『後漢書（ごかんしょ）』馬援（ばえん）伝には、陳囂（ちんごう）が、自分と同郷の友人公孫述（こうそんじゅつ）が高官となっていることを知り、馬援を使者として、旧好を伝えさせたところ、公孫述は今の権勢に誇り大威張りしていた。そこで馬援は帰って来て陳囂に「公孫述は、井戸の中の蛙にすぎません。」と報告した、とある。各書に類句がみえるところより推すと、古代に広く流行していた諺（ことわざ）だったとも思われる。

類句

◆夏虫（かちゅう）には氷（こおり）を語（かた）るべからず◇坎井（かんせい）の蛙（あ）◆井蛙（せいあ）には以（も）て海（うみ）を語（かた）るべからず◇井底（せいてい）の蛙（あ）◆蝉雪（せみゆき）を知（し）らず◆夜郎自大（やろうじだい）