大日本帝国陸軍が昭和15年2月29日に通牒した兵器名称用制限漢字表は、兵器の名に使える漢字を1235字に制限したものでした。陸軍では、おおむね尋常小学校4年生までに習う漢字959字を一級漢字とし、これに兵器用の二級漢字276字を加えて、合計1235字を兵器の名に使える漢字として定めたのです。この一級漢字の中に、新字の「鉄」が含まれていました。旧字の「鐵」では書くのに時間がかかることから、新字の「鉄」を兵器の名に使い、旧字の「鐵」は使わないこととされたのです。

一方、国語審議会は昭和17年6月17日、標準漢字表を文部大臣に答申しました。標準漢字表は、各官庁および一般社会で使用する漢字の標準を示したもので、常用漢字1134字、準常用漢字1320字、特別漢字74字、の合計2528字を収録していました。この常用漢字の中に、新字の「鉄」が含まれていました。「鉄」の直後には、カッコ書きで「鐵」が添えられていて、「鉄(鐵)」となっていました。国語審議会も、旧字の「鐵」ではなく新字の「鉄」を使うべきだ、と答申したのです。国語審議会は、戦後もこの方針を貫きました。昭和21年11月5日に答申した当用漢字表でも、「鉄(鐵)」としていたのです。翌週11月16日に当用漢字表は内閣告示され、新字の「鉄」は当用漢字になりました。

昭和23年1月1日に戸籍法が改正され、子供の名づけに使える漢字が、この時点での当用漢字表1850字に制限されました。当用漢字表には、新字の「鉄」が収録されていたので、「鉄」は子供の名づけに使ってよい漢字になりました。しかし旧字の「鐵」は、あくまで参考として当用漢字表に添えられたものだったので、子供の名づけに使ってはいけない、ということになりました。この時点で、新字の「鉄」は出生届に書いてOKですが、旧字の「鐵」はダメ、となってしまったのです。

それから半世紀の後、平成16年3月26日に法制審議会のもとで発足した人名用漢字部会は、常用漢字や人名用漢字の異体字であっても、「常用平易」な漢字であれば人名用漢字として追加する、という方針を打ち出しました。この方針にしたがって人名用漢字部会は、当時最新の漢字コード規格JIS X 0213(平成16年2月20日改正版)、平成12年3月に文化庁が書籍385誌に対しておこなった漢字出現頻度数調査、全国の出生届窓口で平成2年以降に不受理とされた漢字、の3つをもとに審議をおこないました。

旧字の「鐵」は、全国50法務局のうち5つの管区で出生届を拒否されたことがあったものの、JIS第2水準漢字で、漢字出現頻度数調査の結果が31回でした。この結果、旧字の「鐵」は「常用平易」とはみなされず、人名用漢字に追加されませんでした。それが現在も続いていて、新字の「鉄」は子供の名づけに使えますが、旧字の「鐵」は使えないのです。