三省堂の常務・亀井寅雄は、その熱意によってベントン彫刻機を買い入れる契約をATFのリン・ボイド・ベントンと結び、すぐれた「文字印刷」を研究するため三省堂に入社してほしいと、農商務省の実業練習生・今井直一を口説き落とした。

ベントンが三省堂に機械を渡すことを渋った理由のひとつは、前回も述べたように、すでに日本で輸入されていた2台のベントン彫刻機が活かされていないということだった。

「おれの発明した貴重な機械を活用できないとは、まことにけしからん。せっかくこの機械を日本に持ち帰るのであれば、よく練習しておかなければいけない。おまえにはしっかり教えてやるから、すくなくとも3カ月はおれのもとで勉強しろ」

今井はベントンにこう言われたが、三省堂の新工場の建設計画が進んでいることもあり、寅雄には一日もはやく覚えて帰ってこいと言われていたため、「なんとか3週間で教えてくれないだろうか」と頼みこんだ。最初は住んでいたニューヨークからATFのあるニュージャージーまで通っていたが、往復に約3時間もかかるので困っていると、「おまえはなかなか熱心に覚えている。おれの家の一部屋を提供するから、ここに住みこんで勉強しろ」とまで言ってくれた。

ベントンは、がんこだが、教育熱心なひとだった。当時77歳だったがとても若々しく元気なので、今井は〈そんな老人であろうとは心づかず、ただ耳の遠い人だと思っていた〉そうだ。［注1］ベントンは耳が遠いため、おおきな声でしゃべった。今井も英語がそう達者ではない。あまり何度も聞き返すのも、と適当にわかったふりをしていると、次の講義のときにそれがばれて大声で怒鳴られる、ということもあった。［注2］

日頃は柔和で人なつっこい老人だったが、仕事のときにはきわめて厳格で、ビシビシと今井を教育した。

発明者の立場から、ベントンは今井にとてもこまかい指導をした。たとえば、彫る母型の大きさ（ポイント）によって使用する針（フォロワー）を変えるのだが、これが正しくないと、よい彫刻ができない。そうした詳細を記述したデータをつくっておいたことが、のちに三省堂でベントン彫刻機を使用したとき、とても役に立った。しかし今井は後年、〈これさえあればまず困ることはあるまいと思っていたが、実際はそんなナマやさしいものではなかったのである〉とも語っている。［注3］

今井は、ベントンのもとで勉強した期間のうち約10日間は彼の家に住み込み、ATFに通った。約3週間かけて、ひととおりベントン彫刻機の扱い方を覚えると、帰国の途についた。

このとき今井は、ひとつのおみやげをもらっていた。

彼を訪問したものは誰でも、おみやげにもらう活字がある。それは十二ポイントの面に、一文字が〇・五ポイントすなわち〇・一七五ミリメートルの大きさで、聖書の主の祈り六十六語、二百七十一字を浮き彫りにした活字である。もとより肉眼では少しもわからないが、拡大鏡でヤット読み取れるというのが御自慢もの（後略）［注4］

ベントン彫刻機では、わずか0.175mm角の文字を約4.2mm角の面に271字も凸刻できたというのだ。それほどの高い精度をほこる彫刻機だったのである。

まさにこのことこそ、寅雄がベントン彫刻機を欲しがった理由だった。辞書には、ちいさな活字をもちいて、できる限りたくさんの情報を載せることが求められる。ちいさくても読みやすい、うつくしい活字があれば、辞書のいっそうの小型化が望める。三省堂では亀井忠一の時代に、木活字の名人・臼井翁に辞書用7号活字の種字を新刻させたが、約1.8mm角であるこの大きさが、手彫りでは小型活字の限界だった。［注5］

大正11年（1922）8月、アメリカから帰国した今井直一は、亀井寅雄の待つ三省堂に入社した。