今から10年前の平成16年（2004年）10月23日，新潟県中越地方はマグニチュード6.8の直下型の非常に強い地震に見舞われ，特に山古志村（現長岡市）や長岡市，小千谷市，十日町市などでは大規模な地滑りがあちこちで発生し，甚大な被害が発生しました。

この地震のことを長く記憶にとどめ，今後の同様の災害に備えて体験を語り継いでいこうと，「中越メモリアル回廊」と名付けて7つの震災関連施設が整備されています。

その一つに，山古志村の①「やまこし復興交流館おらたる」があります。この「おらたる」は，愛称として公募した1,011通の中から選ばれたもので，「おらたる」とは，〔私たちの場所〕（おら＝私たち，たる＝～のあたり）という意味です。現在ではもう高齢の人でないと使わないことばだそうですが，地域の人たちがここに集い，多くの来訪者に訪れてもらい，みんなにとっての「私たちの場所」になってほしいという願いを込めて，地域の人たちを中心とした審査員が選んだものです。【写真1】

地元の人たちに訴える力が強いのは何と言っても「方言」で，東日本大震災に見られるその事例が，この連載にも，単行本にした『魅せる方言　地域語の底力』にも，多数紹介されています。

また，長岡駅前にある長岡市役所などが入った複合交流施設②シティホールプラザ「アオーレ長岡」【写真2】も方言にちなんで命名されています。「アオーレ」とは地元の方言で〔会いましょう〕を意味する「会おうれ」から来ています。名称公募に全国から寄せられた5,552件の中から候補を3つに絞り，その中から一般の投票によって一番人気の高かった「アオーレ」に決まったものだということです（平成21年12月）。（第170回「方言カレンダー（新潟県長岡市）」も参照）

その施設内にある「ながおか市民協働センター」の広報誌③『らこって』（季刊）も方言に由来し，誌名の説明には「「らこって」という名称には，相手の話に共感した時にでる長岡弁「そうらこって」のように，この情報誌を通してお互いが共感し合い，つながり，長岡の市民活動が広がるように，との思いが込められています」とあります。

新潟の方言では，ダ行音がラ行音化するのが特徴の一つです。後の2例も「会おうで ⇒ アオーレ」「そうだこって⇒（そう）らこって」の変化と見ることができるでしょうか。

以上、いずれも地元の方言にちなんだ命名ですが，ちょっと外国語のような響きも感じられて，耳に残ります。“その土地らしさ・地元ならでは”という個性を強くアピールするのに，「方言」は格好の素材の宝庫だと言えます。しかし，だからといって，泥くさくてはマイナスです。垢抜けていてスマートであることも必須の要件の一つでしょう。これまでにこの連載で紹介した事例をそういう目で見直すと，共通項が見えてきそうです。