前回、前々回（⇒第11回・第12回・第13回）に続いて、文部省が発行した教育錦絵を見ていきます。

５の数理図の中には、旧来の度量衡〔尺、枡（ます）、秤（はかり）〕について描かれたものの他に、明治になり制度が大きく変わった貨幣をテーマとした１枚があります。政府は新貨条例を明治４年に制定し、貨幣単位を圓（円）・銭・厘とし、新たな金貨・銀貨・銅貨を造幣しましたが、この新貨幣を絵解きで紹介しているのです。

錦絵の上段には、２０圓、１０圓、５圓、２圓、１圓の５種類の金貨、１圓、５０銭、２０銭、１０銭、５銭の５種類の銀貨、１銭、半銭、１厘の３種類の銅貨が表裏一対として描かれています。よく見ると明治３年と刻印された銀貨や銅貨が描かれており、「当時一般通用の品なり」と説明にもあることから、条例制定前にすでにこれら硬貨が流通していたことも分かり、興味深いですね。

半銭銅貨には「二百枚換一圓」、１厘銅貨には「十枚換一銭」とわざわざ交換比率が記されており、その比率は１圓＝１００銭＝１０００厘となります。現代から見れば、銭や厘と単位が複数あり複雑に感じられますが、江戸期の貨幣制度に比べればとても簡略化されているのです。例えば、江戸期の金貨は金何両何分何朱というように数え、１両＝４分＝１６朱と四進法だったのです（つまり１分は０．２５両、２分は０．５両、３分は０．７５両となります）。換算する際、見るからに計算が面倒そうですね。これは開国で貿易を始めた相手国からも不評で、政府としては西洋式に十進法に統一すべき、となったのでしょう。

江戸期の貨幣制度が複雑だったことは、和算書『塵劫記（じんこうき）』からもうかがわれます。３種類の通貨（金、銀、銭）が流通し、しかも実態が変動相場制だったこともあり、金と銀の両替計算や、銭と銀の両替計算など、かなりのページを割いて出題しています。庶民にとっては計算でだまされないための大切な学びでしたが、一方で、複雑な換金には画中にあるような両替屋が大きな役割を担っていました。しかし、錦絵が出版された明治のはじめには、通貨制度が円に統一されて複雑な計算の必要もなくなり、金融は銀行へ移行する時期でもありました。算盤（そろばん）を手にする散切り頭の商人が、何となく浮かない表情なのは、そんな時代の趨勢（すうせい）を感じているからでしょうか。

子ども向けに数理の教材として作られたものですが、世間一般に新しい制度を浸透させるための新聞的役割を持った１枚といえます。