学校で習った内容でも、時が経つにつれて古くなってしまうことがあります。最近聞いた話では、源頼朝像とされてきた有名な肖像画は、今ではだれか別人の像ということになっているのだそうで、こうなると、何を信じていいのか分かりません。

東経、西経などというときの経度は、イギリスのグリニッジ天文台を南北に通る線を0度として数えるものだと、私などは習いました。ところが、旧版の『三省堂国語辞典』（第四版―第五版）を見て、おやっと思いました。たとえば「東経」の項目にはこうあります。

〈イギリスのグリニッジ（Greenwich）天文台の跡地（アトチ）を通る子午線（シゴセン）を零（レイ）度とし、それから東へ はかった経度。〔下略〕〉

いつの間にか「跡地」になっています。あのグリニッジ天文台はなくなってしまったと読み取れます。変転をきわめる世の中ですから、たとえそうでも不思議はありません。

折しも、今回の『三国 第六版』で「グリニッジ時」を項目に立てることになりました。それで、グリニッジ天文台は今どうなっているのか、確かめることになりました。

結論から言えば、グリニッジ天文台は、現在も厳然としてかの地にあります。有名な観光地であり、おおぜいの人が訪れています。一帯は世界遺産でもあります。

では、なぜ「跡地」と記されるに至ったかですが、もっともな理由があります。天文台（の機能）は1957年にハーストモンスー城に移され、さらに、1990年にはケンブリッジに移転したということです（※）。『三国 第四版』の出た1992年には、グリニッジ天文台は、たしかに一種の「跡地」だったことになります。ただし、建物自体は、当時も国立海事博物館の一部として存続していました。

現在はどうでしょうか。海事博物館のホームページによれば、1998年にケンブリッジの天文台が閉鎖されたのに伴い、グリニッジの建物の名称は、〈the Royal Observatory, Greenwich〉（王立天文台グリニッジ）に戻されたということです。つまり「グリニッジ天文台」です。これはちょうど、大阪城のことを、もはや城の機能はないのに、だれもが「大阪城」と呼ぶのに似ています。「大阪城址」とも言いにくいでしょう。

『三国 第六版』では、「東経」「西経」「グリニッジ時」の項目に「グリニッジ天文台」の名を記してあります。「旧」「跡地」などの表現は用いていません。

※　デレク・ハウス著／橋爪若子訳『グリニッジ・タイム』（東洋書林 2007）の訳者あとがきによる。