漢字はどれくらいあるのだろうか。かつて、諸橋轍次博士の『大漢和辞典』の版元､大修館書店が、同辞典の宣伝用のパンフレットを作成したときに、「ごまんとある」という言い方と、同辞典の収録漢字数約5万字とを引っかけて、漢字が「ごまんとある辞典」として宣伝をしたことがある。当時としては、『大漢和辞典』に収められた漢字数は、世界最多であった。日本における漢和辞典の収録漢字は、日本と中国の古典における使用漢字を主体としていた。

その後、東京の紀伊國屋書店が、パソコン用に作成された、文字鏡研究会編の『今昔文字鏡　単漢字15万字版』（2006）を販売した。添付のマニュアルによると、JIS漢字（第一水準から第四水準の漢字）を含む、総漢字数174,975字が収められていた。これは、日本、中国、台湾、韓国、ベトナムの漢字のほかに、梵字、甲骨文字、西夏文字、水族（中国の少数民族）文字、篆書のほか、日本の、ひらがな、カタカナ、変体仮名、アラビア数字、その他各種記号類等を含んでいたのである。漢字に限定するなら、15万字余である。

しかし、日本以外の国々や地域で使用されているものを含むのであるから、日本に限定するならば、はるかに少なくなる。せいぜい、『全訳漢辞海』（三省堂　2000初版、2011第3版：約12500字）、『新漢語林』（大修館書店　『漢語林』1987初版、1991改訂版、1994新版初版、2001新版第2版、『新漢語林』2004初版：約15000字）、『角川新字源』（角川書店　1968初版、1994改訂版：9920字）等々の小型辞典類に見られる漢字数で十分なのである。専門的使用ではなく、実用上は、『角川新字源』で十分、間に合う。

したがって、日本において、個々人が使用している漢字数は、1万字もあれば十分過ぎるといってよい。国語辞典類が、一般の語彙とともに、およそ 2000字、常用漢字数にほぼ匹敵する個々の漢字を提示しているが、いわゆる漢文を読むのでなければ、これでも十分なのである。なお、江戸時代以降使用されてきた、漢字辞典の標準とでもいえる、中国の『康熙字典』では、安永本の場合、42719字収録されているという（文字鏡研究会監修『康熙字典　DVD-ROM　解説・マニュアル』紀伊國屋書店　2007）。

一般に、日本では数が多いことが好まれるが、国語辞典や漢和辞典などで、多すぎることは、使いにくさを生じてしまい、決して便利ではない。やはり「適正」が最上なのである。しかし、最上というのはどのくらいかということになると、判断が難しいが、国立国語研究所において行われた、漢字調査（現代雑誌九十種の用語用字 第二分冊：漢字表　1963年：現代新聞の漢字 1976年、秀英出版）の結果によると、約3000字となっている。以前の常用漢字表の内の一つは、国立国語研究所の成果を利用したもので、優れた常用漢字表の一となっていた。