沖縄県は方言の宝庫ですが、方言みやげの宝庫でもあって、他地方とは一味違ったものが見られます。

昔沖縄ファンの教え子がおみやげとして持ってきてくれたのは、【写真1】のハンカチでした。まだ方言手ぬぐいが主流だった時期ですから新鮮でした。それに載せてあることばも興味深いものでした。順番に読むと、出会いのあいさつがあり、家族を表す単語と「結婚」や「こども」が並びます。沖縄を訪ねた人が、恋をして結婚を申し込み、子供ができるまでのことばを並べたとも受け取れます。

つまりは、「やまとぅんちゅ」（大和人＝本土の人）が沖縄に住み着くための実用単語集とも解釈できます。

さて、結婚してこどもが生まれ、成長して入学します。そこで役立つものも方言みやげになっています。

【写真2】は50音表です。小学校1年生の教室で使いそうな大きなポスターです。この表ではかな文字の使われることばが赤で示されていますが、大きなかな文字の右側の沖縄方言の言い方に、赤が見られないものがあります。エケセネヘメ、ヨロです。よく見ると、大きなかな文字の下の共通語訳の一部が赤になっています。どうしてなんでしょう。

実は沖縄の那覇市あたりの方言では、母音が基本的には三つに減りました。かつてオがウに、エがイになったのです。ですからオ段、エ段の使われる沖縄ことばを探すのはかなり厄介です。共通語訳でその発音が出るだけなのです。ここまで読み取れれば、もう沖縄人として大学生レベルです。

社会人として沖縄ことばの単語数を増やそうとしたら、辞書が必要です。これも方言みやげとして用意してあります。小さな沖縄方言辞書が付いているキーホルダーをもらったことがあります。方言豆本の小ささでは、日本一かもしれません。

沖縄の方言みやげには、こんなふうに、本土にはない発想のものがたくさんあります。2005年に沖縄に行った時に、那覇市内を回りました。方言みやげは、以前にくらべ増えていました。でも一部はもう見つからなくなっていました。方言みやげは短命なのです。目についたら買う（か記録にとる）ことが原則です。これまでに方言研究者の目にふれずに、記録されずに消えた方言みやげは、数多いでしょう。このサイトでは、一部分だけでも公開しながら、記録しているのです。ここを読んだ方、何か情報があったらお知らせください。レアものかもしれませんよ。