キー配列改良の雄、ドボラック（August Dvorak）は、1894年5月3日、ミネソタ州グレンコーに生まれました。中等教育を終えた後、1911年から1915年にかけて小学校教師を務め、1916年ミネソタ大学に入学、1920年に文学士の学士号を取得しました。その後、ミネソタ大学附属高校の教師を務めながら研究を進め、その間1920年9月21日にハーマイオニー（Hermione Louise Dealey）と結婚、生涯に少なくとも3人の娘をもうけました。ドボラックは『一般科学における達成と主題の研究』（A Study of Achievement and Subject Matter in General Science）で、1923年にミネソタ大学の博士号を取得、その年にワシントン大学（University of Washington）教育学部の助教に就任しています。

ワシントン大学でドボラックは、特異児の才能発揮に関する研究をおこなっていました。そんなドボラックの研究方向が大きく変化したのは、フォード（Gertrude Catherine Ford）という学生が修士号を取得してからです。フォードは、元はワシントン大学事務部の助手だったのですが、ドボラックの下で『タイピング・エラーに関する研究』（A Study of Typewriting Errors）をおこない、1928年にワシントン大学教育学部の修士号を取得したのです。フォードの研究によれば、タイプライターにおける打ち間違いは、「the」「to」「and」「of」「is」「which」「it」「that」「for」「with」「when」「have」「be」「would」「will」など使用頻度の高い単語ほど起こりやすい、という結果でした。使用頻度の高い単語は、慣れによって打ち間違いが減っていくのだろう、と漠然と考えられていたのが、現実にはそうではないことが確かめられたのです。

1929年、ワシントン大学の准教授に昇進したドボラックは、妻の兄で同僚のディーリー（William Learned Dealey）と共に、タイプライターにおける打ち間違いを減らすべく、研究を開始しました。従来とは異なるタイピング教育によって、打ち間違いを減らすことができるのではないか、というのが、彼らの目算でした。しかし、マッガリン（Frank Edward McGurrin）に始まるタッチタイピング法は、当時すでにタイピング教育の主流となっていました。キーボードを見ないで打つ以上、打ち間違いは避けられないように思われました。そこで、ドボラックとディーリーは、タイピング法や教育法を改良するのではなく、キー配列の方を改良することにしたのです。使用頻度の高い単語をタッチタイピングしやすいように、新たなキー配列を設計しなおすことにしたのです。

編集部注：人名のカタカナ表記は英語式の発音をもとにしています。

（オーガスト・ドボラック(2)に続く）